Jeudi 25 mai 1944. Durant les opérations aériennes alliées menées détruire les moyens de communication de l’occupant dans le sud de la France, 2 groupes de B-24 Liberator du 55th Bomber-Wing de la 15th Air Force, les 464th et 465th Bomber-Group, avaient pour mission la mise hors service du noeud ferroviaire de Givors, ville située à une vingtaine de km au Sud de Lyon dans la vallée du Rhône.

Quatre quadrimoteurs appartenant 464th BG seront très sérieusement endommagés dont 3 ne rentreront pas à leur base temporaire de Gioia del Colle, dans les Pouilles italiennes. Les groupes de bombardiers américains avaient été durement malmenés sur leur route de retour, tant par la Flak, que la Luftwaffe, dont les Messerchmitt 109 et Focke Wulf 190 dont les bases étaient localisées a Istres, Salon-de-Provence et les Channoines.

Le troisième B-24 abattu ce jour était piloté par le sous-lieutenant Donald L. Garniss. Cet avion était immatriculé 42-52463 et surnommé ” Table Stuff “.

Ce quadrimoteur ne réussira pas non plus à atteindre les côtes corses, et disparaîtra en mer au large au Golfe de La Napoule, après que les 11 aviateurs qui composaient sont équipage aient été vus se parachuter par la formation qui regagnait sa base.

Dés lors, plus jamais aucun signe de vie de cet équipage ne sera donné… Quant à l’épave de leur B-24 elle n’a jamais été repérée.

La perte des équipages de ces 3 B-24 a été commémorée par l’inauguration de monuments élevés à leur mémoire : 4 juillet 1976 pour le B-24 du Capt. Hornbaker, à Cannes, 13 août 1994 pour celui du /Lt Trotter, dans la forêt de l’Estérel, Saint-Raphaël, et 23 août 1997 pour celui du S/Lt Garniss à La Napoule.

Plus d’informations ici : uswarmemorials.org