Le jeudi 11 novembre 1944, la toute nouvellement créée 15th Air Force américaine, dont le quartier général était alors basé en Tunisie, dépêchait pour la première fois ses quadrimoteurs sur la France.
Ainsi, 32 B-24 Liberator appartenant au 98th Bomber-Group, allaient bombarder l’usine de roulements à billes d’Annecy, la S.R.O., et au retour, le viaduc d’Anthéor, Var, France.

Si Annecy fut sévèrement touchée par ce raid, engendrant malheureusement plusieurs décès au sein de la population civile, un quadrimoteur lors de la route aller, alors que la formation survolait les Alpes italiennes, dut faire demi tour pour causes de problèmes techniques.

Il s’agissait du B-24 D serial 42-40105 surnommé “Yankee Doddle Dandy”.

Isolé, cet appareil sera la proie de 7 Messerschmitt 109 appartenant au Jagdgruppe (JG) 77, dont les bases étaient disséminées autour de Cuneo.

En flammes, avec 3 hommes tués à bord, le quadrimoteur s’écrasera près du sommet du mont Rucustun, dans la vallée des Termes de Valdieri, à environ 5 km au Sud/Ouest de Cuneo.

Parmi les 7 membres d’équipage restant qui évacuèrent le B-24 un homme sera tué alors qu’il descendait, sanglé à son parachute ouvert, tandis qu’un autre blessé lors de sa réception au sol sera fait prisonnier.

Les 5 aviateurs restant, incluant le pilote, réussiront à échapper aux mains de l’occupant car récupérés par les partisans italiens sous les ordres d’Aldo Quaranta.

Pour rappeler ce fait de guerre, était inauguré par Aéro-Re.L.I.C et la municipalité de Validieri/Andonno, 50 ans plus tard, le 11 novembre 1993, au pied du mont Rucustun, dans le petit village d’Andonno, un monument à la mémoire des quatre jeunes aviateurs tués durant l’attaque.

6 années plus tard, le 11 novembre 1999, Ron et Gary Potter, les fils du navigateur de l’appareil (le sous-lieutenant Ralph Potter), venaient pour la première fois de leur vie se recueillir au pied du monument, en présence des élus locaux et d’une nombreuse foule.

Ces deux hommes, émus, repartiront chez eux, en emportant dans leurs bagages casseroles et couverts en aluminium, fabriqués 55 ans auparavant, avec les vestiges de l’avion de leur père..

Plus d’informations ici : uswarmemorials.org