Le
B-24 Liberator d'Agay, Var, France
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Pilote
: sous-lieutenant Robert V. Batz
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Mission |
Date
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27 mai 1944, MACR 5413
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Base
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Objectif
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Bombardement du terrain
d'aviation de Montpellier
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Zone de crash
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En mer (-42m), en rade
d'Agay,Var, France
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Avion
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Type
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B-24G-10-NT
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Serial
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42-78213
"Ophélia Bump"
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Unité
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15th
AF, 304th BW, 454th BG, 736th Squadron
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Equipage
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1 |
Pilote
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S/Lt |
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Tué |
2 |
Copilote
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S/Lt |
Georges E. Erlewine
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Tué |
3 |
Navigateur
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S/Lt |
Robert T. Bragg
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Tué |
4 |
Bombardier
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S/Lt |
James H. Logan
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5 |
Radio
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Sgt |
Gene Vodopia
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6 |
Mitrailleur-sabord
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Sgt |
Little
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7 |
Mitrailleur tourelle nez
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Sgt |
Robert F. Royer
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Tué, USA
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8 |
Mitrailleur tourelle
dorsale
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Sgt |
Ward O. Bowman
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Tué |
8 |
Mitrailleur tourelle ventrale
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Sgt |
Ramsey
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Tué |
10 |
Mitrailleur
tourelle queue |
Sgt |
Peters |
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Le
samedi 27 mai 1944, les quatre groupes de bombardement du 304th
Bomber-Wing de la 15th Air Force, décollaient de leurs bases du sud de
l'Italie, pour attaquer le terrain d'aviation de Montpellier/Fréjorgues.
Parmi eux, le 454th Bomber-Goup, formé de 30
appareils. C'est très peu de temps avant le passage des côtes
françaises, au niveau du cap Roux, situé sur les côtes du massif de
l'Estérel, qu'un B-24 est touché de plein de fouet par la Flak.
Piquant soudainement en effectuant de large
spirales, l'appareil, portant le numéro 42-78213, et surnommé "Ophélia
Bump", va percuter la mer et s'engouffrer dans la passe de la rade
d'Agay.
4 hommes réussiront à sauter en parachute, et
seront immédiatement faits prisonniers. Le parachute d'un cinquième
homme, le mitrailleur de la tourelle de nez, se mettra malheureusement
en torche, tandis que les cinq membres d'équipage restants seront tués
à leur tour, ayant été, pour diverses raisons, dans l'incapacité
d'évacuer l'avion.
La mer, dés lors, va se refermer sur le bombardier
devenu maintenant une épave sous-marine et c'est ainsi, que fin août
1984, lors d'une plongée d'exploration en baie d'Agay, sont découverts,
par 42 mètres de profondeur, ses vestiges disloqués.
L'équipe à la base de la découverte de cette épave
(Philippe Bres, Jean-Pierre Joncheray, son fils Philippe, Bernard
Mariller, Yves Moussou, Claude Pinaut et l’auteur), fut très touchée
par cette masse informe reposant sur le fond sableux où gisaient des
gilets anti-Flak, le parachute enroulé autour d’une mitrailleuse et des
brodequins…
Une
chance inouïe allait aussi jouer en notre faveur, car le matricule de
l'avion se trouvait toujours inscrit (peint au pochoir sur le flanc
gauche de la carlingue), la peinture noire ayant miraculeusement
résistée à 40 années d'immersion.
Le samedi 5 octobre 1997, était inauguré face à la
baie d’Agay, un monument à la mémoire de cet équipage.Nous profitons de
ces lignes pour renouveller nos remerciements à la municipalité de
Saint-Raphaël, ainsi qu'à l'association des anciens combatants de la
ville.
Au printemps 2002, par mesure de sécurité, les
plongeurs démineurs de Toulon, a notre demande, exploraient le site, et
detruisaient les 29 bombes retrouvées.
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