Dans la nuit du 10 au 11 septembre 1944, un B-17 surnommé "Miss Charlotte" avec à son bord un équipage composéd de 9 hommes, survole la Méditerranée en direction de la zone montagneuse de Cuneo, dans le Piémont italien avec pour mission : largage de 14 containers et 4 gros packs d'environ 1 M/3 l'un aux partisans piémontais.
Le temps était exécrable sur le secteur, et l'appareil, pris dans une terrible tourmente de neige, va remonter bien trop au Nord de sa drop-zone et se retrouver en un endroit où les pics alpins dépassent 3000 mètres alors que le plan de vol prévoyait une hauteur de... 2000 mètres !
A Sestrière, station de ski italienne située non loin de Montgenèvre, près de Briançon, un militaire de quart au poste de garde, le capitaine Vittorio Bianco, sirote une tasse de café.
La nuit est totale, quand soudainement, venant du Sud, le bourdonnement caractéristique et s'amplifiant rapidement, d'un avion isolé, se fait entendre.
Surpris, l'officier s'équipe chaudement et sort du poste de garde pour mieux situer d’ou provient ce bruit. Il semblerait qu'un imposant appareil tourne dans les montagnes ?
Puis, l'écho faibli, et soudain, un bref éclair suivi d'une lueur rouge/orangée, illumine instantanément la face nord d'un pic, tandis qu’une poignée de secondes plus tard une terrifiante explosion se fait entendre.
Le B-17 "Miss Charlotte" vient de percuter la face nord du Mont Gran Mioul, localisé à environ 20 km au Sud du point où se trouve le capitaine Bianco.
Aucun des 9 aviateurs à bord ne survécut à l'impact. Cette disparition d'un équipage qui était récemment arrivé des USA, était la première perte en opération du 885th squadron !
48 ans plus tard (12 juillet 1992) notre équipe repérait les vestiges du quadrimoteur toujours accroché à flanc de parois, sur la face Nord du Gran Mioul, largement disséminés entre le sommet de l’éboulis rocheux (3000 mètres d’altitude), jusqu’au pied, soit plus de 1500 mètres en contre-bas.
Une année plus tard encore, le 20 Juillet 1993, les deux soeurs de l'opérateur-radio Ernest G. Kolln (localisées aux USA avec l’aide de John K. Mattison, vétéran du 885th Squadron), vinrent sur les lieux où s'était déroulée cette tragédie.
Ce fut pour nous l'occasion de sceller une plaque à la mémoire de cet équipage sur le mur d'une des bergeries du Gran Mioul, située versant Ouest de la montagne.
